Một người phụ nữ nhận được cuộc gọi từ trường của con mình trong khi đang chủ trì một cuộc họp hội đồng quản trị. Cô ấy không thể có mặt ở cả hai nơi. Xung đột vai trò là sự căng thẳng phát sinh khi kỳ vọng của các vai trò khác nhau mâu thuẫn. Nó xảy ra khi yêu cầu của một vị trí can thiệp vào yêu cầu của vị trí khác.

Xung đột vai trò khác với căng thẳng vai trò, vốn là khó khăn trong việc đáp ứng các yêu cầu của một vai trò duy nhất. Một y tá có quá nhiều bệnh nhân đang trải qua căng thẳng vai trò. Một y tá vừa là mẹ vừa không thể ở lại muộn ca làm việc đang trải qua xung đột vai trò.

Ví dụ phổ biến

• Cha mẹ đi làm: yêu cầu công việc so với yêu cầu gia đình
• Vận động viên sinh viên: thời gian luyện tập so với thời gian học tập
• Nhân viên kiêm người chăm sóc gia đình: cha mẹ ốm đau so với hạn chót công việc
• Người làm nghề tôn giáo: giá trị đức tin so với quy tắc của tổ chức

Mọi người giải quyết xung đột vai trò bằng cách thiết lập ưu tiên, đàm phán với người khác và đôi khi là từ bỏ một vai trò nào đó. Nơi làm việc cung cấp lịch làm việc linh hoạt và nghỉ phép có lương giúp giảm thiểu xung đột. Các quốc gia có chính sách gia đình mạnh mẽ có tỷ lệ xung đột công việc - gia đình thấp hơn. Đây không chỉ là vấn đề cá nhân mà còn là vấn đề mang tính cấu trúc.