Μια γυναίκα δέχεται ένα τηλεφώνημα από το σχολείο του παιδιού της ενώ ηγείται μιας συνεδρίασης του διοικητικού συμβουλίου. Δεν μπορεί να βρίσκεται και στα δύο μέρη. Η σύγκρουση ρόλων είναι η ένταση που προκύπτει όταν οι προσδοκίες από διαφορετικούς ρόλους συγκρούονται. Συμβαίνει όταν οι απαιτήσεις μιας κοινωνικής θέσης έρχονται σε αντίθεση με τις απαιτήσεις μιας άλλης.

Η σύγκρουση ρόλων διαφέρει από την καταπόνηση ρόλων, η οποία είναι η δυσκολία στην ικανοποίηση των απαιτήσεων ενός μόνο ρόλου. Μια νοσηλεύτρια που έχει πάρα πολλούς ασθενείς βιώνει καταπόνηση ρόλων. Μια νοσηλεύτρια που είναι επίσης μητέρα και δεν μπορεί να μείνει μέχρι αργά για μια βάρδια βιώνει σύγκρουση ρόλων.

Συνήθη παραδείγματα

• Εργαζόμενος γονέας: απαιτήσεις εργασίας έναντι οικογενειακών απαιτήσεων
• Φοιτητής αθλητής: χρόνος προπόνησης έναντι χρόνου μελέτης
• Υπάλληλος φροντιστή: άρρωστος γονέας έναντι προθεσμιών εργασίας
• Θρησκευτικοί επαγγελματίες: αξίες πίστης έναντι θεσμικών κανόνων

Οι άνθρωποι διαχειρίζονται τις συγκρούσεις ρόλων θέτοντας προτεραιότητες, διαπραγματευόμενοι με άλλους και μερικές φορές αποχωρώντας από έναν ρόλο. Οι χώροι εργασίας που προσφέρουν ευέλικτα ωράρια και άδεια μετ' αποδοχών μειώνουν τις συγκρούσεις. Οι χώρες με ισχυρές οικογενειακές πολιτικές έχουν χαμηλότερα ποσοστά σύγκρουσης μεταξύ εργασίας και οικογένειας. Δεν είναι απλώς ένα προσωπικό πρόβλημα. Είναι διαρθρωτικό.