Žena dostane telefonát ze školy svého dítěte, zatímco vede schůzi školní rady. Nemůže být na obou místech. Konflikt rolí je napětí, které vzniká, když se očekávání různých rolí střetávají. Dochází k němu, když požadavky jedné role kolidují s požadavky jiné.

Konflikt rolí se liší od napětí v roli, což je obtížné splnit požadavky jedné role. Zdravotní sestra, která má příliš mnoho pacientů, zažívá napětí v roli. Zdravotní sestra, která je zároveň matkou a nemůže zůstat dlouho na směnu, zažívá konflikt rolí.

Běžné příklady

• Pracující rodič: požadavky práce vs. požadavky rodiny
• Studentský sportovec: trénink vs. čas na studium
• Pečovatel/ka: nemocný rodič vs. pracovní termíny
• Náboženský profesionál: hodnoty víry vs. institucionální pravidla

Lidé zvládají konflikty rolí stanovením priorit, vyjednáváním s ostatními a někdy i odchodem z role. Pracoviště, která nabízejí flexibilní pracovní dobu a placenou dovolenou, snižují konflikty. Země se silnou rodinnou politikou mají nižší míru konfliktů mezi prací a rodinou. Není to jen osobní problém. Je to strukturální problém.