Bir kadın, yönetim kurulu toplantısına başkanlık ederken çocuğunun okulundan bir telefon alır. İki yerde birden bulunamaz. Rol çatışması, farklı rollerin beklentileri çatıştığında ortaya çıkan gerilimdir. Bir statünün talepleri diğerinin taleplerine müdahale ettiğinde meydana gelir.

Rol çatışması, tek bir rolün taleplerini karşılamakta zorlanma anlamına gelen rol geriliminden farklıdır. Çok fazla hastası olan bir hemşire rol gerilimi yaşıyor demektir. Aynı zamanda anne olan ve vardiyasında geç saatlere kadar kalamayan bir hemşire ise rol çatışması yaşıyor demektir.

Yaygın örnekler

• Çalışan ebeveyn: iş talepleri ve aile talepleri
• Öğrenci sporcu: antrenman mı, ders çalışma mı?
• Bakıcı çalışan: hasta ebeveyn ve iş teslim tarihleri
• Din görevlisi: İnanç değerleri ve kurumsal kurallar arasındaki çatışma

İnsanlar, öncelikleri belirleyerek, başkalarıyla pazarlık yaparak ve bazen de rolden ayrılarak rol çatışmasını yönetirler. Esnek çalışma saatleri ve ücretli izin sunan iş yerleri çatışmayı azaltır. Güçlü aile politikalarına sahip ülkelerde iş-aile çatışması oranları daha düşüktür. Bu sadece kişisel bir sorun değil, yapısal bir sorundur.