Kobieta odbiera telefon ze szkoły swojego dziecka, gdy prowadzi zebranie rady. Nie może być obecna w obu miejscach. Konflikt ról to napięcie, które pojawia się, gdy wymagania związane z różnymi rolami się zderzają. Dzieje się tak, gdy wymagania jednego statusu kolidują z wymaganiami innego.

Konflikt ról różni się od napięcia związanego z rolą, które polega na trudności w sprostaniu wymaganiom związanym z jedną rolą. Pielęgniarka, która ma zbyt wielu pacjentów, doświadcza napięcia związanego z rolą. Pielęgniarka, która jest również matką i nie może zostać dłużej na zmianie, doświadcza konfliktu ról.

Typowe przykłady

• Pracujący rodzic: wymagania zawodowe kontra wymagania rodzinne
• Student-sportowiec: czas ćwiczeń kontra czas nauki
• Pracownik opiekuńczy: chory rodzic a terminy w pracy
• Profesjonalista religijny: wartości wiary kontra zasady instytucjonalne

Ludzie radzą sobie z konfliktami ról, ustalając priorytety, negocjując z innymi, a czasem rezygnując z pełnionej funkcji. Miejsca pracy oferujące elastyczne godziny pracy i płatne urlopy zmniejszają liczbę konfliktów. Kraje z silną polityką rodzinną mają niższy wskaźnik konfliktów praca-rodzina. To nie tylko problem osobisty. To problem strukturalny.