تتلقى امرأة اتصالاً من مدرسة طفلها أثناء ترؤسها اجتماع مجلس الإدارة. لا يمكنها التواجد في كلا المكانين. يُعرف تضارب الأدوار بالتوتر الذي ينشأ عندما تتعارض توقعات الأدوار المختلفة، ويحدث ذلك عندما تتعارض متطلبات منصب ما مع متطلبات منصب آخر.

يختلف تضارب الأدوار عن إجهاد الدور، الذي يتمثل في صعوبة تلبية متطلبات دور واحد. فالممرضة التي لديها عدد كبير من المرضى تعاني من إجهاد الدور. أما الممرضة التي هي أيضاً أم ولا تستطيع البقاء لوقت متأخر في نوبتها، فتعاني من تضارب الأدوار.

أمثلة شائعة

• الأب أو الأم العامل/ة: متطلبات العمل مقابل متطلبات الأسرة
• الطالب الرياضي: وقت التدريب مقابل وقت الدراسة
• الموظف الذي يقدم الرعاية: الوالد المريض مقابل مواعيد العمل النهائية
• أخصائي ديني: القيم الإيمانية مقابل القواعد المؤسسية

يدير الأفراد تضارب الأدوار من خلال تحديد الأولويات، والتفاوض مع الآخرين، وأحيانًا التخلي عن بعض الأدوار. أماكن العمل التي توفر جداول عمل مرنة وإجازات مدفوعة الأجر تقلل من هذا التضارب. الدول التي تتبنى سياسات أسرية قوية تشهد معدلات أقل من تضارب العمل والأسرة. إنها ليست مجرد مشكلة شخصية، بل مشكلة هيكلية أيضًا.