En kvinde modtager et opkald fra sit barns skole, mens hun leder et bestyrelsesmøde. Hun kan ikke være begge steder. Rollekonflikt er den spænding, der opstår, når forventningerne til forskellige roller støder sammen. Det sker, når kravene fra én status forstyrrer kravene fra en anden.

Rollekonflikt er forskellig fra rollebelastning, som er vanskeligheder med at opfylde kravene i en enkelt rolle. En sygeplejerske, der har for mange patienter, oplever rollebelastning. En sygeplejerske, der også er mor og ikke kan komme sent til en vagt, oplever rollekonflikt.

Almindelige eksempler

• Arbejdende forælder: jobkrav vs. familiekrav
• Studerende atlet: træningstid vs. studietid
• Omsorgsmedarbejder: syg forælder vs. arbejdsfrister
• Religiøs professionel: trosværdier vs. institutionelle regler

Mennesker håndterer rollekonflikter ved at prioritere, forhandle med andre og nogle gange forlade en rolle. Arbejdspladser, der tilbyder fleksible arbejdstider og betalt orlov, reducerer konflikter. Lande med stærke familiepolitikker har lavere forekomst af konflikter mellem arbejde og familie. Det er ikke kun et personligt problem. Det er et strukturelt problem.