O femeie primește un telefon de la școala copilului ei în timp ce conduce o ședință de consiliu. Nu poate fi în ambele locuri. Conflictul de rol este tensiunea care apare atunci când așteptările diferitelor roluri se ciocnesc. Se întâmplă atunci când cerințele unui statut interferează cu cerințele altuia.

Conflictul de rol este diferit de tensiunea de rol, care reprezintă dificultatea de a îndeplini cerințele unui singur rol. O asistentă medicală care are prea mulți pacienți se confruntă cu tensiune de rol. O asistentă medicală care este și mamă și nu poate sta până târziu la tură se confruntă cu un conflict de rol.

Exemple comune

• Părinte care lucrează: cerințele locului de muncă vs. cerințele familiei
• Student sportiv: timp de antrenament vs. timp de studiu
• Angajat îngrijitor: părinte bolnav vs. termene limită de lucru
• Profesionist religios: valori ale credinței vs. reguli instituționale

Oamenii gestionează conflictele de rol prin stabilirea priorităților, negocierea cu ceilalți și, uneori, părăsirea unui rol. Locurile de muncă care oferă programe flexibile și concediu plătit reduc conflictele. Țările cu politici familiale puternice au rate mai mici de conflict muncă-familie. Nu este doar o problemă personală. Este una structurală.