Hành vi hướng thiện là những hành động tích cực, mang tính xây dựng và hữu ích nhằm mang lại lợi ích cho người khác. Nó bao gồm giúp đỡ, chia sẻ, hợp tác và an ủi.

Hành vi này xuất hiện sớm trong quá trình phát triển; trẻ nhỏ tự nguyện giúp đỡ và chia sẻ nguồn lực trong những điều kiện nhất định. Động cơ rất đa dạng, từ sự đồng cảm và quan tâm chân thành đến mong muốn được xã hội chấp nhận hoặc tránh cảm giác tội lỗi. Các yếu tố tình huống ảnh hưởng mạnh mẽ đến việc hành động vị tha có xảy ra hay không: sự hiện diện của người khác có thể làm giảm bớt trách nhiệm, trong khi nhu cầu rõ ràng, sự tương đồng được nhận thức và chi phí cá nhân thấp làm tăng khả năng giúp đỡ.

Học tập thông qua quan sát đóng vai trò rất quan trọng. Trẻ em được chứng kiến ​​những hình mẫu hành động có lợi cho xã hội sẽ có nhiều khả năng làm theo. Các chuẩn mực văn hóa, phương pháp nuôi dạy con cái và các chương trình giáo dục nhấn mạnh sự hợp tác và lòng cảm thông có thể củng cố khuynh hướng hành vi có lợi cho xã hội. Khi trưởng thành, công việc tình nguyện, hoạt động từ thiện và những hành động quan tâm thường ngày đều thuộc cùng một phạm trù rộng lớn này.

Khi một người hành động vì lợi ích của người khác mà không mong muốn đạt được lợi ích cá nhân ngay lập tức, đó chính là hành vi vị tha.