向社会的行動とは、他者の利益を目的とした、肯定的で建設的かつ有益な行動のことです。これには、援助、分かち合い、協力、慰めなどが含まれます。

この行動は発達の初期段階から見られ、幼い子どもは特定の状況下で自発的に援助を申し出たり、資源を共有したりする。動機は、他者への純粋な共感や思いやりから、社会的承認の欲求、罪悪感の回避まで多岐にわたる。状況的要因は向社会的行動の発生に大きく影響する。他者の存在は責任感を分散させる一方、明確なニーズ、類似性の認識、そして個人的負担の少なさは援助行動の可能性を高める。

観察学習は重要な役割を果たします。模範となる人物が向社会的な行動をとるのを見た子どもは、同じように行動する可能性が高くなります。協調性や共感性を重視する文化的規範、子育て方法、教育プログラムは、向社会的な傾向を強化することができます。成人期においては、ボランティア活動、慈善活動、そして日々の思いやりのある行動はすべて、同じ広いカテゴリーに分類されます。

個人が直接的な利益を得ずに他者の利益のために行動する場合、それは向社会的行動であると言える。