Prosoziales Verhalten umfasst positive, konstruktive und hilfreiche Handlungen, die darauf abzielen, anderen zu nutzen. Dazu gehören Helfen, Teilen, Kooperieren und Trösten.

Dieses Verhalten zeigt sich früh in der Entwicklung; Kleinkinder bieten unter bestimmten Bedingungen spontan Hilfe an und teilen Ressourcen. Die Motive reichen von echter Empathie und Sorge um andere bis hin zum Wunsch nach sozialer Anerkennung oder der Vermeidung von Schuldgefühlen. Situative Faktoren beeinflussen maßgeblich, ob prosoziales Handeln stattfindet: Die Anwesenheit anderer kann die Verantwortung verteilen, während ein klarer Bedarf, wahrgenommene Ähnlichkeit und geringe persönliche Kosten die Wahrscheinlichkeit einer Hilfeleistung erhöhen.

Beobachtungslernen spielt eine wichtige Rolle. Kinder, die Vorbilder mit prosozialem Verhalten beobachten, neigen eher dazu, es ihnen gleichzutun. Kulturelle Normen, Erziehungsmethoden und Bildungsprogramme, die Kooperation und Empathie fördern, können prosoziale Tendenzen stärken. Im Erwachsenenalter fallen ehrenamtliche Tätigkeiten, Spenden und alltägliche Rücksichtnahme unter dieselbe Kategorie.

Wenn jemand zum Wohle eines anderen handelt, ohne dabei einen unmittelbaren persönlichen Vorteil zu erlangen, handelt man von prosozialem Verhalten.