परोपकारी व्यवहार सकारात्मक, रचनात्मक और सहायक कार्य है जिसका उद्देश्य दूसरों को लाभ पहुंचाना होता है। इसमें मदद करना, साझा करना, सहयोग करना और सांत्वना देना शामिल है।

यह व्यवहार विकास के शुरुआती दौर में ही दिखाई देता है; छोटे बच्चे कुछ खास परिस्थितियों में स्वाभाविक रूप से मदद की पेशकश करते हैं और संसाधन साझा करते हैं। इसके पीछे की प्रेरणाएं दूसरों के प्रति सच्ची सहानुभूति और चिंता से लेकर सामाजिक स्वीकृति की इच्छा या अपराधबोध से बचने तक भिन्न हो सकती हैं। परिस्थितिजन्य कारक इस बात पर गहरा प्रभाव डालते हैं कि क्या सामाजिक कार्य किया जाएगा: दूसरों की उपस्थिति जिम्मेदारी को कम कर सकती है, जबकि स्पष्ट आवश्यकता, महसूस की गई समानता और कम व्यक्तिगत लागत मदद करने की संभावना को बढ़ा देती है।

अवलोकन अधिगम एक महत्वपूर्ण भूमिका निभाता है। जो बच्चे आदर्श व्यक्तियों को सामाजिक रूप से अच्छा व्यवहार करते हुए देखते हैं, उनके भी वैसा ही व्यवहार करने की संभावना अधिक होती है। सांस्कृतिक मानदंड, पालन-पोषण के तरीके और सहयोग एवं सहानुभूति पर बल देने वाले शैक्षिक कार्यक्रम सामाजिक प्रवृत्ति को मजबूत कर सकते हैं। वयस्कता में, स्वयंसेवा, दान-पुण्य और रोजमर्रा के विचारशील कार्य सभी एक ही व्यापक श्रेणी में आते हैं।

जब कोई व्यक्ति बिना किसी व्यक्तिगत लाभ के दूसरे व्यक्ति को लाभ पहुंचाने के लिए कार्य करता है, तो यह सामाजिक व्यवहार का प्रदर्शन होता है।