Nhấn ga thì xe tăng tốc. Nhấn phanh thì xe giảm tốc. Xoay vô lăng thì xe đổi hướng. Cả ba đều là gia tốc, vì gia tốc là bất kỳ sự thay đổi nào về vận tốc, không chỉ đơn thuần là tăng tốc. Vận tốc bao gồm cả tốc độ và hướng, nên sự thay đổi ở một trong hai yếu tố này đều được tính. Một chiếc xe đang chạy quanh khúc cua với tốc độ ổn định 60 dặm/giờ vẫn đang tăng tốc, mặc dù đồng hồ tốc độ không hề nhúc nhích.

Gia tốc được đo bằng mét trên giây bình phương. Giá trị 2 m/s² có nghĩa là vận tốc thay đổi 2 mét trên giây mỗi giây. Lực hấp dẫn gần bề mặt Trái đất tạo ra gia tốc hướng xuống khoảng 9,8 m/s². Con số này xuất hiện ở khắp mọi nơi, từ những quả táo rơi đến các vệ tinh quay quanh quỹ đạo. Định luật thứ hai của Newton liên hệ gia tốc với lực và khối lượng: lực bằng khối lượng nhân với gia tốc. Tăng gấp đôi lực tác dụng lên cùng một khối lượng sẽ làm tăng gấp đôi gia tốc. Tăng gấp đôi khối lượng sẽ làm giảm gia tốc xuống một nửa.

Điểm chính

• Đại lượng vectơ.
• Units.
• Gravity.
• Định luật thứ hai của Newton.

Một phi công chiến đấu chịu lực 9 g sẽ cảm thấy trọng lượng gấp chín lần trọng lượng bình thường của họ. Một người ngồi trên tàu lượn siêu tốc ở cuối đoạn dốc cũng có cảm giác tương tự, nhưng chỉ trong chốc lát.