Trampa på gaspedalen så ökar bilens hastighet. Trampa på bromsen så saktar den ner. Vrid på ratten så ändrar den riktning. Alla tre är acceleration, eftersom acceleration är varje förändring i hastighet, inte bara ökad hastighet. Hastighet har både hastighet och riktning, så en förändring i båda räknas. En bil som kör runt en kurva i en stadig hastighet av 96 km/h accelererar, även om hastighetsmätaren aldrig rör sig.

Acceleration mäts i meter per sekund i kvadrat. Ett värde på 2 m/s² innebär att hastigheten förändras med 2 meter per sekund varje sekund. Tyngdkraften nära jordytan producerar en nedåtgående acceleration på cirka 9,8 m/s². Det talet syns överallt, från fallande äpplen till satelliter i omloppsbana. Newtons andra lag knyter acceleration till kraft och massa: kraft är lika med massa gånger acceleration. Fördubbla kraften på samma massa och du fördubblar accelerationen. Fördubbla massan och du halverar den.

Viktiga punkter

• Vektorkvantitet. Acceleration har både magnitud och riktning.
• Enheter. Meter per sekund i kvadrat (m/s²).
• Gravity. 9,8 m/s² nedåt nära jordytan.
• Newtons andra lag. F = ma, som kopplar samman kraft, massa och acceleration.

En stridspilot som drar 9 gram känner att den väger nio gånger sin normala vikt. En berg-och-dalbana längst ner i ett vattenfall gör samma sak, kort.