Sešlápněte plynový pedál a auto zrychlí. Sešlápněte brzdu a auto zpomalí. Otočte volantem a změní směr. Všechny tři jsou zrychlení, protože zrychlení je jakákoli změna rychlosti, nejen zrychlení. Rychlost má jak rychlost, tak směr, takže se počítá změna kteréhokoli z nich. Auto projíždějící zatáčkou stálou rychlostí 96 km/h zrychluje, i když se ručička tachometru nepohne.

Zrychlení se měří v metrech za sekundu na druhou. Hodnota 2 m/s² znamená, že se rychlost mění o 2 metry za sekundu každou sekundu. Gravitace v blízkosti zemského povrchu vytváří zrychlení směrem dolů asi 9,8 m/s². Toto číslo se objevuje všude, od padajících jablek až po obíhající satelity. Newtonův druhý zákon spojuje zrychlení se silou a hmotností: síla se rovná hmotnosti krát zrychlení. Zdvojnásobte sílu působící na stejnou hmotnost a zdvojnásobíte zrychlení. Zdvojnásobte hmotnost a snížíte ji na polovinu.

Klíčové body

• Vektorová veličina. Zrychlení má velikost i směr.
• Jednotky. Čtvereční metry za sekundu (m/s²).
• Gravita. 9,8 m/s² směrem dolů poblíž zemského povrchu.
• Druhý Newtonův zákon. F = ma, spojující sílu, hmotnost a zrychlení.

Pilot stíhačky táhnoucí 9 g cítí devětkrát větší váhu než je jeho normální hmotnost. Horská dráha na dně pádu udělá totéž, jen krátce.