Ao pisar o acelerador, o carro acelera. Ao pisar o travão, desacelera. Ao virar o volante, este muda de direção. Todas as três ações representam aceleração, uma vez que a aceleração é qualquer alteração na velocidade, e não apenas o aumento da velocidade. A velocidade envolve tanto a rapidez como a direção, pelo que uma mudança em qualquer uma delas conta. Um automóvel que faz uma curva a uma velocidade constante de 96 km/h (60 mph) está a acelerar, mesmo que o velocímetro não se mova.

A aceleração mede-se em metros por segundo ao quadrado. Um valor de 2 m/s² significa que a velocidade varia 2 metros por segundo a cada segundo. A gravidade junto à superfície da Terra produz uma aceleração descendente de cerca de 9,8 m/s². Este número aparece em todo o lado, desde maçãs a cair até satélites em órbita. A segunda lei de Newton relaciona a aceleração com a força e a massa: a força é igual à massa vezes a aceleração. Duplique a força sobre a mesma massa e duplicará a aceleração. Dobre a massa e reduzi-la-á à metade.

Pontos principais

• Grandeza vetorial. A aceleração possui magnitude e direção.
• Unidades Unidades. Metros por segundo ao quadrado (m/s²).
• Gravidade. 9,8 m/s² para baixo, perto da superfície da Terra.
• Segunda lei de Newton. F = ma, que relaciona força, massa e aceleração.

Um piloto de caça submetido a 9 g sente nove vezes o seu peso normal. Uma montanha-russa, no ponto mais baixo de uma queda, provoca a mesma sensação, ainda que brevemente.