اضغط على دواسة البنزين فتزداد سرعة السيارة. اضغط على الفرامل فتتباطأ. أدر عجلة القيادة فتتغير اتجاهها. كل هذه الحالات تُعدّ تسارعًا، لأن التسارع هو أي تغيير في السرعة، وليس مجرد زيادة في السرعة. السرعة تتضمن مقدارًا واتجاهًا، لذا فإن أي تغيير في أي منهما يُحتسب. السيارة التي تدور حول منعطف بسرعة ثابتة تبلغ 60 ميلًا في الساعة تتسارع، حتى وإن لم يتحرك عداد السرعة.

يُقاس التسارع بوحدة متر لكل ثانية مربعة. قيمة 2 م/ث² تعني أن السرعة تتغير بمقدار مترين في الثانية كل ثانية. تُنتج الجاذبية بالقرب من سطح الأرض تسارعًا نحو الأسفل مقداره 9.8 م/ث² تقريبًا. يظهر هذا الرقم في كل مكان، من التفاح الساقط إلى الأقمار الصناعية في مداراتها. يربط قانون نيوتن الثاني التسارع بالقوة والكتلة: القوة تساوي الكتلة مضروبة في التسارع. ضاعف القوة المؤثرة على نفس الكتلة، وستتضاعف التسارع. ضاعف الكتلة، وستُقلل التسارع إلى النصف.

النقاط الرئيسية

• الكمية المتجهة. التسارع له مقدار واتجاه.
• Units. متر في الثانية المربعة (م/ث²).
• Gravity. 9.8 م/ث² لأسفل بالقرب من سطح الأرض.
• قانون نيوتن الثاني. F = ma، الذي يربط القوة والكتلة والتسارع.

يشعر الطيار المقاتل الذي يتعرض لقوة 9 أضعاف وزنه الطبيعي بتسعة أضعاف. ويحدث الشيء نفسه في قطار الملاهي عند أسفل المنحدر، ولكن لفترة وجيزة.