Нажатие на педаль газа — и машина ускоряется. Нажатие на тормоз — и она замедляется. Поворот руля — и она меняет направление. Все три действия являются ускорением, потому что ускорение — это любое изменение скорости, а не только увеличение скорости. Скорость включает в себя как ускорение, так и направление, поэтому изменение любого из этих параметров считается ускорением. Автомобиль, движущийся по повороту со скоростью 60 миль в час, ускоряется, даже если стрелка спидометра не двигается.

Ускорение измеряется в метрах в секунду в квадрате. Значение 2 м/с² означает, что скорость изменяется на 2 метра в секунду каждую секунду. Гравитация вблизи поверхности Земли создает ускорение, направленное вниз, примерно 9,8 м/с². Это число встречается повсюду, от падающих яблок до орбитальных спутников. Второй закон Ньютона связывает ускорение с силой и массой: сила равна массе, умноженной на ускорение. Удвойте силу, действующую на ту же массу, и вы удвоите ускорение. Удвойте массу, и вы уменьшите ее вдвое.

Ключевые моменты

• Векторная величина. Ускорение имеет как величину, так и направление.
• Единицы измерения. Метры в секунду в квадрате (м/с²).
• Гравитация. 9,8 м/с² вниз, вблизи поверхности Земли.
• Второй закон Ньютона. F = ma, связывающий силу, массу и ускорение.

Пилот истребителя, испытывающий перегрузку в 9 g, ощущает её в девять раз превышающую его нормальный вес. Внизу американских горок происходит то же самое, хотя и на короткое время.