Drückt man das Gaspedal, beschleunigt das Auto. Drückt man die Bremse, bremst es ab. Dreht man das Lenkrad, ändert es die Richtung. Alle drei Vorgänge sind Beschleunigung, denn Beschleunigung ist jede Änderung der Geschwindigkeit, nicht nur eine Erhöhung der Geschwindigkeit. Geschwindigkeit hat sowohl Betrag als auch Richtung, daher zählt jede Änderung von einem der beiden. Ein Auto, das mit konstanten 96 km/h (60 mph) durch eine Kurve fährt, beschleunigt, obwohl sich der Tachometer nicht bewegt.

Die Beschleunigung wird in Metern pro Sekunde zum Quadrat gemessen. Ein Wert von 2 m/s² bedeutet, dass sich die Geschwindigkeit jede Sekunde um 2 Meter pro Sekunde ändert. Die Schwerkraft nahe der Erdoberfläche erzeugt eine Abwärtsbeschleunigung von etwa 9,8 m/s². Dieser Wert begegnet uns überall, von fallenden Äpfeln bis hin zu Satelliten im Orbit. Newtons zweites Gesetz verknüpft die Beschleunigung mit Kraft und Masse: Kraft ist gleich Masse mal Beschleunigung. Verdoppelt man die Kraft bei gleicher Masse, verdoppelt sich auch die Beschleunigung. Verdoppelt man die Masse, halbiert sie sich.

Wichtigste Punkte

• Vektorgröße. Die Beschleunigung hat sowohl Betrag als auch Richtung.
• Units. Meter pro Sekunde zum Quadrat (m/s²).
• Gravity. 9,8 m/s² nach unten in der Nähe der Erdoberfläche.
• Newtons zweites Gesetz. F = ma, die Kraft, Masse und Beschleunigung miteinander verbindet.

Ein Kampfpilot, der 9 g ausgesetzt ist, spürt das Neunfache seines normalen Gewichts. Eine Achterbahn am Ende eines Abgrunds bewirkt kurzzeitig dasselbe.