Πατήστε το πεντάλ γκαζιού και το αυτοκίνητο επιταχύνει. Πατήστε το φρένο και επιβραδύνει. Γυρίστε το τιμόνι και αλλάζει κατεύθυνση. Και τα τρία είναι επιτάχυνση, επειδή η επιτάχυνση είναι οποιαδήποτε αλλαγή στην ταχύτητα, όχι μόνο η επιτάχυνση. Η ταχύτητα έχει και ταχύτητα και κατεύθυνση, επομένως μια αλλαγή σε οποιοδήποτε από τα δύο μετράει. Ένα αυτοκίνητο που κινείται σε μια καμπύλη με σταθερή ταχύτητα 60 μίλια/ώρα επιταχύνει, παρόλο που το ταχύμετρο δεν κινείται ποτέ.

Η επιτάχυνση μετριέται σε μέτρα ανά δευτερόλεπτο στο τετράγωνο. Μια τιμή 2 m/s² σημαίνει ότι η ταχύτητα αλλάζει κατά 2 μέτρα ανά δευτερόλεπτο κάθε δευτερόλεπτο. Η βαρύτητα κοντά στην επιφάνεια της Γης παράγει μια καθοδική επιτάχυνση περίπου 9,8 m/s². Αυτός ο αριθμός εμφανίζεται παντού, από τα μήλα που πέφτουν μέχρι τους δορυφόρους σε τροχιά γύρω από τη Γη. Ο δεύτερος νόμος του Νεύτωνα συνδέει την επιτάχυνση με τη δύναμη και τη μάζα: η δύναμη ισούται με τη μάζα επί την επιτάχυνση. Διπλασιάζοντας τη δύναμη στην ίδια μάζα, διπλασιάζουμε την επιτάχυνση. Διπλασιάζοντας τη μάζα, τη μειώνουμε στο μισό.

Βασικά σημεία

• Διανυσματική ποσότητα. Η επιτάχυνση έχει τόσο μέγεθος όσο και κατεύθυνση.
• Μονάδες. Μέτρα ανά δευτερόλεπτο στο τετράγωνο (m/s²).
• Βαρύτητα. 9,8 m/s² προς τα κάτω κοντά στην επιφάνεια της Γης.
• Δεύτερος νόμος του Νεύτωνα. F = ma, που συνδέει τη δύναμη, τη μάζα και την επιτάχυνση.

Ένας πιλότος μαχητικού που τραβάει 9 γραμμάρια αισθάνεται εννέα φορές το κανονικό του βάρος. Ένα τρενάκι του λούνα παρκ στον πάτο μιας σταγόνας κάνει το ίδιο πράγμα, για λίγο.