Al pisar el acelerador, el coche acelera. Al pisar el freno, desacelera. Al girar el volante, cambia de dirección. En los tres casos se trata de aceleración, ya que la aceleración es cualquier cambio de velocidad, no solo un aumento de velocidad. La velocidad incluye tanto la rapidez como la dirección, por lo que cualquier cambio en ambas cuenta. Un coche que toma una curva a 96 km/h (60 mph) constante está acelerando, aunque el velocímetro no se mueva.

La aceleración se mide en metros por segundo al cuadrado. Un valor de 2 m/s² significa que la velocidad cambia en 2 metros por segundo cada segundo. La gravedad cerca de la superficie terrestre produce una aceleración hacia abajo de aproximadamente 9,8 m/s². Este valor se encuentra en todas partes, desde manzanas que caen hasta satélites en órbita. La segunda ley de Newton relaciona la aceleración con la fuerza y ​​la masa: la fuerza es igual a la masa por la aceleración. Si se duplica la fuerza sobre la misma masa, se duplica la aceleración. Si se duplica la masa, se reduce a la mitad.

Puntos clave

• Cantidad vectorial. La aceleración tiene magnitud y dirección.
• Unidades. Metros por segundo al cuadrado (m/s²).
• Gravedad. 9,8 m/s² hacia abajo cerca de la superficie terrestre.
• Segunda ley de Newton. F = ma, que relaciona fuerza, masa y aceleración.

Un piloto de combate que experimenta 9 g siente que pesa nueve veces más. Una montaña rusa, al final de una caída, produce la misma sensación, aunque brevemente.