Apăsați pedala de accelerație și mașina accelerează. Apăsați frâna și încetinește. Rotiți volanul și își schimbă direcția. Toate trei sunt accelerații, deoarece accelerația este orice schimbare de viteză, nu doar accelerarea. Viteza are atât viteză, cât și direcție, deci o schimbare a oricăreia dintre ele contează. O mașină care merge într-o curbă cu o viteză constantă de 100 km/h accelerează, chiar dacă vitezometrul nu se mișcă niciodată.

Accelerația se măsoară în metri pe secundă la pătrat. O valoare de 2 m/s² înseamnă că viteza se modifică cu 2 metri pe secundă în fiecare secundă. Gravitația în apropierea suprafeței Pământului produce o accelerație descendentă de aproximativ 9,8 m/s². Acest număr apare peste tot, de la merele care cad la sateliții care orbitează. A doua lege a lui Newton leagă accelerația de forță și masă: forța este egală cu masa înmulțită cu accelerația. Dublați forța asupra aceleiași mase și dublați accelerația. Dublați masa și o înjumătățiți.

Puncte cheie

• Mărime vectorială. Accelerația are atât magnitudine, cât și direcție.
• Unități. Metri pe secundă la pătrat (m/s²).
• Gravity. 9,8 m/s² în jos, aproape de suprafața Pământului.
• A doua lege a lui Newton. F = ma, legând forța, masa și accelerația.

Un pilot de vânătoare care trage cu 9 g se simte de nouă ori greutatea sa normală. Un roller coaster la baza unei prăpastii face același lucru, pe scurt.