Tryk speederen ned, og bilen øger farten. Tryk bremsen ned, og den sænker farten. Drej rattet, og den ændrer retning. Alle tre er acceleration, fordi acceleration er enhver ændring i hastighed, ikke kun stigning i hastighed. Hastighed har både hastighed og retning, så en ændring i begge tæller. En bil, der kører rundt i et sving med en konstant hastighed på 96 km/t, accelererer, selvom speedometeret aldrig bevæger sig.

Acceleration måles i meter pr. sekund i anden kvadrat. En værdi på 2 m/s² betyder, at hastigheden ændrer sig med 2 meter pr. sekund hvert sekund. Tyngdekraften nær Jordens overflade producerer en nedadgående acceleration på omkring 9,8 m/s². Dette tal dukker op overalt, fra faldende æbler til satellitter i kredsløb. Newtons anden lov forbinder acceleration med kraft og masse: kraft er lig med masse ganget med acceleration. Fordobles kraften på den samme masse, fordobles accelerationen. Fordobles massen, halveres den.

Nøglepunkter

• Vektorstørrelse. Acceleration har både størrelse og retning.
• Enheder. Meter pr. sekund i anden kvadrat (m/s²).
• Gravity. 9,8 m/s² nedad nær Jordens overflade.
• Newtons anden lov. F = ma, der forbinder kraft, masse og acceleration.

En jagerpilot, der trækker 9 g, føler ni gange sin normale vægt. En rutsjebane i bunden af ​​et fald gør det samme, kortvarigt.