Nghiên cứu trên người phải được một ủy ban độc lập xem xét trước khi bắt đầu. Ủy ban đó là Hội đồng Đánh giá Đạo đức Nghiên cứu (IRB), và nhiệm vụ của nó là bảo vệ quyền và phúc lợi của người tham gia. IRB xem xét đề cương nghiên cứu, mẫu đơn đồng ý tham gia và các tài liệu tuyển dụng. Nó đánh giá xem liệu các rủi ro có được giảm thiểu hay không, liệu lợi ích có biện minh cho rủi ro hay không, liệu việc lựa chọn người tham gia có công bằng hay không, và liệu sự đồng ý có hiểu biết sẽ được thu thập đúng cách hay không. Nó có thẩm quyền phê duyệt, yêu cầu sửa đổi hoặc từ chối một nghiên cứu. Nó cũng giám sát các nghiên cứu đang diễn ra và có thể đình chỉ một nghiên cứu nếu phát sinh vấn đề.

Ủy ban Đánh giá Đạo đức Nghiên cứu (IRB) bao gồm ít nhất năm thành viên với nhiều chuyên môn khác nhau, trong đó có ít nhất một nhà khoa học, một người không phải nhà khoa học và một người không thuộc tổ chức nghiên cứu. Sự kết hợp này đảm bảo các nghiên cứu được xem xét từ cả góc độ khoa học và cộng đồng. IRB họp thường xuyên và ghi biên bản các cuộc thảo luận. Chúng hoạt động theo quy định liên bang ở Hoa Kỳ và các quy tắc tương đương ở các quốc gia khác. Các nhà nghiên cứu phải báo cáo các sự kiện bất lợi và sai lệch so với quy trình nghiên cứu cho IRB, và việc xem xét liên tục là bắt buộc đối với hầu hết các nghiên cứu.

IRB đánh giá những gì:

• Rủi ro.
• Sự đồng ý.
• Selection.
• Quyền riêng tư.
• Các nhóm dân số dễ bị tổn thương.

Phê duyệt của IRB không phải là một sự kiện diễn ra một lần duy nhất. Đó là một mối quan hệ liên tục giữa hội đồng và nhóm nghiên cứu.