يجب مراجعة الأبحاث التي تُجرى على البشر من قِبل لجنة مستقلة قبل البدء بها. هذه اللجنة هي مجلس المراجعة المؤسسية، ومهمتها حماية حقوق المشاركين وسلامتهم. يراجع المجلس بروتوكول البحث، ونموذج الموافقة، ومواد التوظيف. ويُقيّم ما إذا تم تقليل المخاطر إلى أدنى حد، وما إذا كانت الفوائد تُبرر هذه المخاطر، وما إذا كان اختيار المشاركين عادلاً، وما إذا كان سيتم الحصول على الموافقة المستنيرة بشكل صحيح. وله صلاحية الموافقة على الدراسة، أو طلب تعديلات عليها، أو رفضها. كما يُراقب الأبحاث الجارية، ويمكنه تعليق الدراسة في حال ظهور أي مشاكل.

تتألف لجان المراجعة المؤسسية (IRBs) من خمسة أعضاء على الأقل من خلفيات متنوعة، بمن فيهم عالم واحد على الأقل، وشخص من غير العلماء، وشخص واحد غير منتسب للمؤسسة. يضمن هذا التنوع مراجعة الدراسات من منظور علمي ومجتمعي. تجتمع لجان المراجعة المؤسسية بانتظام وتدوّن محاضر اجتماعاتها. وتعمل هذه اللجان وفقًا للوائح الفيدرالية في الولايات المتحدة، وقواعد مماثلة في البلدان الأخرى. يجب على الباحثين الإبلاغ عن أي أحداث سلبية أو انحرافات عن البروتوكول إلى لجنة المراجعة المؤسسية، كما أن المراجعة المستمرة مطلوبة لمعظم الدراسات.

ما يقوم مجلس المراجعة المؤسسية بتقييمه:

• هل تم تقليل المخاطر وجعلها معقولة مقارنة بالفوائد؟
• Consent. هل تم الحصول عليها بشكل صحيح وتوثيقها؟
• هل يتم اختيار المشاركين بشكل عادل؟
• Privacy. هل البيانات محمية ويتم الحفاظ على سريتها؟
• الفئات السكانية الضعيفة. هل توجد إجراءات حماية إضافية للأطفال والسجناء وغيرهم؟

إن موافقة مجلس المراجعة المؤسسية ليست حدثاً لمرة واحدة، بل هي علاقة مستمرة بين المجلس وفريق البحث.