Thơ thường có nhịp điệu có thể đo lường được. Nhịp điệu là mô hình nhịp nhàng được tạo ra bởi sự sắp xếp các âm tiết nhấn mạnh và không nhấn mạnh. Nhịp thơ iambic pentameter—năm nhịp gồm các cặp âm tiết không nhấn mạnh-nhấn mạnh—đã là nhịp điệu chủ đạo trong thơ tiếng Anh trong nhiều thế kỷ. Các nhịp điệu khác (trochaic, anapestic, dactylic) tạo ra các hiệu ứng khác nhau về tốc độ, trọng lượng hoặc độ nhẹ.

Phân tích nhịp điệu là việc đánh dấu trọng âm và chia dòng thơ thành các ô nhịp. Sự đều đặn hoàn hảo rất hiếm; các nhà thơ tài năng thường thay đổi cấu trúc để tránh sự đơn điệu và nhấn mạnh những từ ngữ cụ thể. Sự căng thẳng giữa nhịp điệu dự kiến ​​và nhịp điệu nói thực tế là một phần sức mạnh biểu cảm của thơ ca.

Thơ tự do không tuân theo thể thơ đều đặn, nhưng ngay cả thơ tự do cũng thường giữ lại nhịp điệu trong cách diễn đạt. Hiểu về thể thơ giúp người đọc cảm nhận được âm nhạc của thơ truyền thống và đánh giá cao những lựa chọn mà các nhà thơ đưa ra. Đó là một công cụ kỹ thuật, nhưng mục đích cuối cùng của nó là thẩm mỹ: định hình trải nghiệm của câu thơ khi được đọc to hoặc nghe thầm trong tâm trí.