Poëzie heeft vaak een meetbaar ritme. Metrum is het ritmische patroon dat ontstaat door de rangschikking van benadrukte en onbenadrukte lettergrepen. De jambische pentameter – vijf voeten van paren van onbenadrukte en benadrukte lettergrepen – is al eeuwenlang een dominant metrum in de Engelse dichtkunst. Andere metra (trocheïsch, anapestisch, dactylisch) produceren verschillende effecten van snelheid, gewicht of lichtheid.

Scansie is de praktijk van het markeren van de klemtonen en het verdelen van de versvoeten. Perfecte regelmaat is zeldzaam; bekwame dichters variëren het patroon om eentonigheid te vermijden en bepaalde woorden te benadrukken. De spanning tussen het verwachte metrum en het daadwerkelijke spreekritme is een onderdeel van de expressieve kracht van poëzie.

Vrije verzen laten het reguliere metrum achterwege, maar zelfs in vrije verzen blijft vaak een ritmische frasering behouden. Inzicht in het metrum helpt lezers de muzikaliteit van traditionele poëzie te horen en de keuzes van dichters te waarderen. Het is een technisch hulpmiddel, maar het uiteindelijke doel ervan is esthetisch: de beleving van de versregel vormgeven, zowel bij het hardop lezen als bij het in gedachten beluisteren ervan.