غالباً ما يتحرك الشعر وفق إيقاع محدد. والوزن هو النمط الإيقاعي الناتج عن ترتيب المقاطع المشددة وغير المشددة. وقد كان الوزن الخماسي التفعيلة - وهو خمسة أقدام من أزواج المقاطع المشددة وغير المشددة - وزناً سائداً في الشعر الإنجليزي لقرون. أما الأوزان الأخرى (التروكي، والأنابستيك، والداكتيلي) فتُنتج تأثيرات مختلفة من حيث السرعة، والثقل، والخفة.

التقطيع الوزني هو ممارسة تحديد النبرات وتقسيم البيت الشعري إلى وحدات. نادرًا ما يكون التقطيع منتظمًا تمامًا؛ فالشعراء الماهرون يُنوّعون النمط لتجنب الرتابة وللتأكيد على كلمات معينة. ويُعدّ التباين بين الوزن المتوقع والإيقاع المنطوق الفعلي جزءًا من القوة التعبيرية للشعر.

الشعر الحرّ يتخلى عن الوزن الشعري المنتظم، ومع ذلك، غالباً ما يحتفظ بعبارات إيقاعية. يساعد فهم الوزن الشعري القراء على سماع موسيقى الشعر التقليدي وتقدير الخيارات التي يتخذها الشعراء. إنه أداة فنية، لكن غايته الأساسية جمالية: تشكيل تجربة قراءة البيت الشعري بصوت عالٍ أو سماعه في الذهن.