कविता अक्सर एक निश्चित लय में आगे बढ़ती है। मीटर, बलपूर्वक और बलहीन अक्षरों की व्यवस्था से निर्मित लयबद्ध पैटर्न है। इम्बिक पेंटामीटर—बलहीन-बलपूर्वक युग्मों के पाँच चरण—सदियों से अंग्रेजी कविता में एक प्रमुख मीटर रहा है। अन्य मीटर (ट्रोकाइक, एनापेस्टिक, डैक्टिलिक) गति, भार या हल्कापन के अलग-अलग प्रभाव उत्पन्न करते हैं।

छंद-रचना में शब्दों पर जोर देने और पंक्ति को चरणों में विभाजित करने की विधि का प्रयोग किया जाता है। पूर्ण नियमितता दुर्लभ है; कुशल कवि नीरसता से बचने और विशिष्ट शब्दों पर जोर देने के लिए इस पद्धति में बदलाव करते हैं। अपेक्षित छंद और वास्तविक बोली जाने वाली लय के बीच का तनाव कविता की अभिव्यंजक शक्ति का एक हिस्सा है।

मुक्त छंद में नियमित मीटर नहीं होता, फिर भी इसमें अक्सर लयबद्ध वाक्यांश मौजूद होते हैं। मीटर को समझने से पाठकों को पारंपरिक कविता का संगीत सुनने और कवियों द्वारा किए गए चयनों की सराहना करने में मदद मिलती है। यह एक तकनीकी उपकरण है, लेकिन इसका अंतिम उद्देश्य सौंदर्यपरक है: पंक्ति के अनुभव को आकार देना, चाहे उसे जोर से पढ़ा जाए या मन में चुपचाप सुना जाए।