Поэзия часто движется в ритмическом соответствии. Метр — это ритмический рисунок, создаваемый расположением ударных и безударных слогов. Ямбический пентаметр — пять стоп безударных и ударных пар — на протяжении веков был доминирующим метром в английской поэзии. Другие метры (трохеический, анапестический, дактилический) создают различные эффекты скорости, тяжести или легкости.

Сканирование — это практика обозначения ударений и разделения строки на стопы. Идеальная регулярность встречается редко; опытные поэты варьируют схему, чтобы избежать монотонности и подчеркнуть отдельные слова. Напряжение между ожидаемым метром и фактическим ритмом устной речи является частью выразительной силы стиха.

Свободный стих обходится без регулярного метра, однако даже в нём часто сохраняется ритмическая фразировка. Понимание метра помогает читателям услышать музыку традиционной поэзии и оценить выбор, который делают поэты. Это технический инструмент, но его конечная цель эстетична: формировать восприятие строки при её чтении вслух или при мысленном восприятии про себя.