詩はしばしば一定のリズムで展開する。韻律とは、強勢音節と非強勢音節の配置によって生み出されるリズムパターンである。弱強五歩格（非強勢音節と強勢音節のペアが5つ続く）は、何世紀にもわたって英語の詩における主要な韻律であった。その他の韻律（強弱格、弱弱弱格、弱強弱格）は、速度、重み、軽やかさなど、詩に異なる効果をもたらす。

韻律分析とは、強勢をマークし、行を音節に分割する作業のことである。完全な規則性は稀であり、熟練した詩人は単調さを避け、特定の単語を強調するために、韻律のパターンを変化させる。想定される韻律と実際の話し言葉のリズムとの間の緊張感は、詩の表現力の一部である。

自由詩は規則的な韻律にとらわれないが、それでも自由詩にはしばしばリズミカルなフレーズが残されている。韻律を理解することで、読者は伝統的な詩の音楽性を感じ取り、詩人が用いる表現方法を理解することができる。韻律は技術的なツールではあるが、その究極的な目的は美的側面にある。つまり、詩行を声に出して読んだり、心の中で静かに聞いたりする際の、詩行の体験を形作るのである。