Η ποίηση συχνά κινείται σε έναν μετρήσιμο ρυθμό. Το μέτρο είναι το ρυθμικό μοτίβο που δημιουργείται από τη διάταξη τονισμένων και άτονων συλλαβών. Το ιαμβικό πεντάμετρο - πέντε πόδια ζευγών άτονου-τονισμένου - αποτελεί κυρίαρχο μέτρο στην αγγλική στιχουργία εδώ και αιώνες. Άλλα μέτρα (τροχαϊκό, αναπηστικό, δακτυλικό) παράγουν διαφορετικά εφέ ταχύτητας, βάρους ή ελαφρότητας.

Η σκανσιονική μέθοδος είναι η πρακτική της σήμανσης των τονισμών και της διαίρεσης της γραμμής σε πόδια. Η τέλεια κανονικότητα είναι σπάνια. Οι επιδέξιοι ποιητές ποικίλλουν το μοτίβο για να αποφύγουν τη μονοτονία και να τονίσουν συγκεκριμένες λέξεις. Η ένταση μεταξύ του αναμενόμενου μέτρου και του πραγματικού προφορικού ρυθμού είναι μέρος της εκφραστικής δύναμης των στίχων.

Ο ελεύθερος στίχος καταργεί το κανονικό μέτρο, ωστόσο ακόμη και ο ελεύθερος στίχος συχνά διατηρεί ρυθμική φράση. Η κατανόηση του μέτρου βοηθά τους αναγνώστες να ακούσουν τη μουσική της παραδοσιακής ποίησης και να εκτιμήσουν τις επιλογές που κάνουν οι ποιητές. Είναι ένα τεχνικό εργαλείο, αλλά ο απώτερος σκοπός του είναι αισθητικός: να διαμορφώσει την εμπειρία του στίχου καθώς διαβάζεται δυνατά ή ακούγεται σιωπηλά στο μυαλό.