Đá không tồn tại vĩnh cửu; chúng biến đổi từ loại này sang loại khác theo thời gian địa chất. Chu trình đá mô tả những biến đổi liên tục này giữa các loại đá magma, đá trầm tích và đá biến chất, được thúc đẩy bởi nhiệt lượng bên trong Trái đất và các quá trình trên bề mặt.

Dung nham nguội đi tạo thành đá macma. Quá trình phong hóa và xói mòn tạo ra trầm tích, sau đó hóa đá thành đá trầm tích. Sự chôn vùi và nung nóng biến đổi cả hai loại đá này thành đá biến chất, cuối cùng có thể tan chảy để tạo thành dung nham mới. Sự nâng lên và xói mòn làm lộ ra các lớp đá sâu ở bề mặt, khởi động lại chu trình.

Về nguyên tắc, bất kỳ loại đá nào cũng có thể được chuyển đổi thành bất kỳ loại đá nào khác. Chu trình này liên kết kiến ​​tạo mảng, khí hậu và các quá trình bề mặt thành một khuôn khổ khái niệm duy nhất. Nó nhấn mạnh rằng các vật liệu của vỏ Trái đất liên tục được tái chế chứ không phải được tạo ra hoặc bị phá hủy với số lượng lớn.

• Sự biến đổi liên tục giữa các loại đá
• Được thúc đẩy bởi nhiệt lượng bên trong và các quá trình bề mặt.
• Liên kết các loại đá magma, đá trầm tích và đá biến chất.
• Khái niệm trung tâm của địa chất vật lý