As rochas não são permanentes; transformam-se de um tipo para outro ao longo do tempo geológico. O ciclo das rochas descreve estas transformações contínuas entre rochas ígneas, sedimentares e metamórficas, impulsionadas pelo calor interno da Terra e por processos superficiais.

O magma arrefece formando rochas ígneas. O intemperismo e a erosão produzem sedimentos que se litificam, transformando-se em rochas sedimentares. O soterramento e o aquecimento convertem ambos em rochas metamórficas, que podem eventualmente fundir e formar novo magma. O soerguimento e a erosão expõem rochas profundas à superfície, reiniciando-se o ciclo.

Em princípio, qualquer tipo de rocha pode ser convertido em qualquer outro. O ciclo interliga a tectónica de placas, o clima e os processos de superfície numa única estrutura conceptual. Sublinha que os materiais da crosta terrestre são constantemente reciclados, em vez de serem criados ou destruídos em grande escala.

• Transformação contínua entre tipos de rocha
• Impulsionado pelo calor interno e por processos de superfície.
• Liga rochas ígneas, sedimentares e metamórficas
• Conceito central da geologia física