चट्टानें स्थायी नहीं होतीं; वे भूवैज्ञानिक काल के साथ एक प्रकार से दूसरे प्रकार में परिवर्तित होती रहती हैं। चट्टान चक्र पृथ्वी की आंतरिक ऊष्मा और सतही प्रक्रियाओं द्वारा संचालित आग्नेय, अवसादी और रूपांतरित चट्टानों के बीच होने वाले इन निरंतर परिवर्तनों का वर्णन करता है।

मैग्मा ठंडा होकर आग्नेय चट्टान बनाता है। अपक्षय और अपरदन से तलछट बनती है जो कठोर होकर अवसादी चट्टान में परिवर्तित हो जाती है। दफन और ताप के कारण ये दोनों रूपांतरित होकर कायांतरित चट्टान बन जाते हैं, जो अंततः पिघलकर नया मैग्मा बना सकते हैं। उत्थान और अपरदन से सतह पर गहरी चट्टानें उजागर हो जाती हैं, जिससे यह चक्र पुनः आरंभ हो जाता है।

सैद्धांतिक रूप से किसी भी प्रकार की चट्टान को किसी अन्य प्रकार की चट्टान में परिवर्तित किया जा सकता है। यह चक्र प्लेट विवर्तनिकी, जलवायु और सतही प्रक्रियाओं को एक ही वैचारिक ढांचे में जोड़ता है। यह इस बात पर जोर देता है कि भूपर्पटी की सामग्री का निरंतर पुनर्चक्रण होता रहता है, न कि उनका बड़े पैमाने पर निर्माण या विनाश होता है।

• चट्टानों के प्रकारों में निरंतर परिवर्तन
• आंतरिक ऊष्मा और सतही प्रक्रियाओं द्वारा संचालित
• आग्नेय, अवसादी और रूपांतरित चट्टानों को जोड़ता है
• भौतिक भूविज्ञान की केंद्रीय अवधारणा