Les roches ne sont pas permanentes ; elles se transforment d’un type à un autre au cours des temps géologiques. Le cycle des roches décrit ces transformations continues entre roches ignées, sédimentaires et métamorphiques, transformations induites par la chaleur interne de la Terre et les processus de surface.

Le magma se refroidit pour former des roches ignées. L'altération et l'érosion produisent des sédiments qui se lithifient en roches sédimentaires. L'enfouissement et le réchauffement transforment ces roches en roches métamorphiques, qui peuvent fondre et former un nouveau magma. Le soulèvement et l'érosion exposent les roches profondes à la surface, relançant ainsi le cycle.

En principe, tout type de roche peut se transformer en un autre. Ce cycle relie la tectonique des plaques, le climat et les processus de surface au sein d'un cadre conceptuel unique. Il souligne que les matériaux de la croûte terrestre sont constamment recyclés plutôt que créés ou détruits en masse.

• transformation continue entre les types de roches
• Propulsé par la chaleur interne et les processus de surface
• Relie les roches ignées, sédimentaires et métamorphiques
• Concept central de la géologie physique