Bergarter är inte permanenta; de omvandlas från en typ till en annan över geologisk tid. Bergcykeln beskriver dessa kontinuerliga omvandlingar mellan magmatiska, sedimentära och metamorfa bergarter som drivs av jordens inre värme och ytprocesser.

Magma svalnar och bildar magmatisk bergart. Vittring och erosion producerar sediment som litifieras till sedimentär bergart. Begravning och uppvärmning omvandlar båda till metamorf bergart, som så småningom kan smälta och bilda ny magma. Landhöjning och erosion blottar djupa bergarter vid ytan och startar om cykeln.

I princip kan vilken bergart som helst omvandlas till vilken annan som helst. Cykeln länkar samman plattektonik, klimat och ytprocesser till ett enda konceptuellt ramverk. Den betonar att skorpans material ständigt återvinns snarare än skapas eller förstörs i bulk.

• Kontinuerlig förändring mellan bergarter
• Drivs av intern värme och ytprocesser
• Kopplar samman magmatiska, sedimentära och metamorfa bergarter
• Centralt begrepp inom fysisk geologi