Skały nie są trwałe; w miarę upływu czasu geologicznego ulegają transformacji z jednego typu w drugi. Cykl skalny opisuje te ciągłe transformacje skał magmowych, osadowych i metamorficznych, napędzane przez wewnętrzne ciepło Ziemi i procesy powierzchniowe.

Magma stygnie, tworząc skałę magmową. Wietrzenie i erozja tworzą osad, który lityfikuje się w skałę osadową. Pogrzebanie i ogrzewanie przekształcają oba procesy w skałę metamorficzną, która może ostatecznie stopić się, tworząc nową magmę. Wypiętrzanie i erozja odsłaniają głębokie skały na powierzchni, rozpoczynając cykl od nowa.

Każdy rodzaj skały można w zasadzie przekształcić w dowolny inny. Cykl ten łączy tektonikę płyt, klimat i procesy powierzchniowe w jedną strukturę pojęciową. Podkreśla on, że materiały skorupy ziemskiej podlegają ciągłemu recyklingowi, a nie są tworzone lub niszczone masowo.

• Ciągła transformacja pomiędzy typami skał
• Napędzane wewnętrznym ciepłem i procesami powierzchniowymi
• Łączy skały magmowe, osadowe i metamorficzne
• Centralna koncepcja geologii fizycznej