Горные породы непостоянны; они трансформируются из одного типа в другой на протяжении геологического времени. Круговорот горных пород описывает эти непрерывные преобразования между магматическими, осадочными и метаморфическими породами, обусловленные внутренним теплом Земли и поверхностными процессами.

Магма остывает, образуя магматические породы. Выветривание и эрозия приводят к образованию осадочных пород, которые литифицируются, превращаясь в осадочные породы. Захоронение и нагревание превращают и те, и другие в метаморфические породы, которые в конечном итоге могут расплавиться, образуя новую магму. Поднятие и эрозия обнажают глубинные породы на поверхности, перезапуская цикл.

В принципе, любой тип породы может быть преобразован в любой другой. Этот цикл связывает тектонику плит, климат и поверхностные процессы в единую концептуальную основу. Он подчеркивает, что материалы земной коры постоянно перерабатываются, а не создаются или разрушаются в больших количествах.

• Непрерывная трансформация между типами горных пород
• Обусловлено внутренним теплом и поверхностными процессами.
• Связывает магматические, осадочные и метаморфические породы
• Центральное понятие физической геологии