Rocile nu sunt permanente; ele se transformă dintr-un tip în altul de-a lungul timpului geologic. Ciclul rocilor descrie aceste transformări continue ale rocilor magmatice, sedimentare și metamorfice, determinate de căldura internă a Pământului și de procesele de la suprafața acestuia.

Magma se răcește pentru a forma rocă magmatică. Meteorizarea și eroziunea produc sedimente care se litifică în rocă sedimentară. Îngroparea și încălzirea transformă ambele în rocă metamorfică, care se poate topi în cele din urmă pentru a forma magmă nouă. Ridicarea și eroziunea expun rocile adânci de la suprafață, repornind ciclul.

Orice tip de rocă poate fi, în principiu, convertit în oricare alta. Ciclul leagă tectonica plăcilor, clima și procesele de suprafață într-un singur cadru conceptual. Subliniază faptul că materialele scoarței terestre sunt reciclate constant, mai degrabă decât create sau distruse în vrac.

• Transformarea continuă între tipurile de roci
• Acționat de căldură internă și procese de suprafață
• Leagă rocile magmatice, sedimentare și metamorfice
• Conceptul central al geologiei fizice