岩石并非永恒不变；它们会在地质时期内从一种类型转变为另一种类型。岩石循环描述了在地球内部热量和地表过程的驱动下，火成岩、沉积岩和变质岩之间持续不断的转变。

岩浆冷却形成火成岩。风化和侵蚀作用产生沉积物，沉积物固结成沉积岩。埋藏和加热作用将火成岩和沉积岩都转化为变质岩，变质岩最终可能熔化形成新的岩浆。隆起和侵蚀作用使深层岩石暴露于地表，从而重新开始循环。

原则上，任何岩石类型都可以转化为其他任何岩石类型。这一循环将板块构造、气候和地表过程联系起来，形成一个统一的概念框架。它强调地壳物质是不断循环利用的，而不是大规模地被创造或毁灭。

• 岩石类型之间的持续转变
• 由内部热量和表面过程驱动
• 将火成岩、沉积岩和变质岩联系起来
• 物理地质学的核心概念