A kőzetek nem állandóak; geológiai idővel egyik típusból a másikba alakulnak át. A kőzetciklus a magmás, üledékes és metamorf kőzetek közötti folyamatos átalakulásokat írja le, amelyeket a Föld belső hője és felszíni folyamatai hajtanak végre.

A magma lehűl, magmás kőzetet képezve. Az mállás és az erózió üledéket hoz létre, amely üledékes kőzetté alakul. Az eltemetődés és a hevítés mindkettőt metamorf kőzetté alakítja, amely végül megolvadhat, és új magmát képezhet. A kiemelkedés és az erózió mély kőzeteket tár fel a felszínen, újraindítva a ciklust.

Elvileg bármely kőzettípus átalakítható bármilyen másikká. A ciklus egyetlen fogalmi keretbe köti össze a lemeztektonikát, az éghajlatot és a felszíni folyamatokat. Hangsúlyozza, hogy a kéreg anyagai folyamatosan újrahasznosulnak, ahelyett, hogy tömegesen keletkeznének vagy semmisülnének meg.

• Folyamatos átalakulás a kőzettípusok között
• Belső hő és felszíni folyamatok vezérlik
• Magmás, üledékes és metamorf kőzeteket kapcsol össze
• A fizikai geológia központi fogalma