Gesteine ​​sind nicht beständig; sie wandeln sich im Laufe geologischer Zeiträume von einem Typ in einen anderen um. Der Gesteinskreislauf beschreibt diese kontinuierlichen Umwandlungen zwischen magmatischen, sedimentären und metamorphen Gesteinen, die durch die innere Wärme der Erde und Oberflächenprozesse angetrieben werden.

Magma erstarrt zu magmatischem Gestein. Verwitterung und Erosion erzeugen Sedimente, die zu Sedimentgestein verfestigen. Durch Versenkung und Erhitzung werden beide zu metamorphem Gestein umgewandelt, das schließlich wieder schmelzen und neues Magma bilden kann. Hebung und Erosion legen tiefer liegende Gesteine ​​an der Oberfläche frei und der Kreislauf beginnt von neuem.

Prinzipiell lässt sich jede Gesteinsart in jede andere umwandeln. Dieser Kreislauf verknüpft Plattentektonik, Klima und Oberflächenprozesse zu einem einheitlichen Konzept. Er betont, dass die Materialien der Erdkruste ständig recycelt werden, anstatt massenhaft neu gebildet oder zerstört zu werden.

• Kontinuierliche Transformation zwischen Gesteinsarten
• Angetrieben durch innere Wärme und Oberflächenprozesse
• Verbindet magmatische, sedimentäre und metamorphe Gesteine
• Zentrales Konzept der physikalischen Geologie