Kayalar kalıcı değildir; jeolojik zaman içinde bir türden diğerine dönüşürler. Kaya döngüsü, Dünya'nın iç ısısı ve yüzey süreçleri tarafından yönlendirilen magmatik, tortul ve metamorfik kayalar arasındaki bu sürekli dönüşümleri tanımlar.

Magma soğuyarak volkanik kayaçları oluşturur. Ayrışma ve erozyon, tortul kayaçlara dönüşen ve taşlaşan tortullar üretir. Gömülme ve ısınma, her ikisini de metamorfik kayaçlara dönüştürür ve bu kayaçlar sonunda eriyerek yeni magma oluşturabilir. Yükselme ve erozyon, derinlerdeki kayaçları yüzeye çıkararak döngüyü yeniden başlatır.

Prensip olarak her kaya türü başka bir kaya türüne dönüştürülebilir. Bu döngü, levha tektoniğini, iklimi ve yüzey süreçlerini tek bir kavramsal çerçeveye bağlar. Yer kabuğunun malzemelerinin toplu olarak yaratılıp yok edilmek yerine sürekli olarak geri dönüştürüldüğünü vurgular.

• Kaya türleri arasında sürekli dönüşüm
• İç ısı ve yüzey süreçleri tarafından yönlendirilir.
• Magmatik, tortul ve metamorfik kayaçları birbirine bağlar.
• Fiziksel jeolojinin temel kavramı