Bjergarter er ikke permanente; de ​​transformeres fra én type til en anden over geologisk tid. Bjergartcyklussen beskriver disse kontinuerlige transformationer mellem magmatiske, sedimentære og metamorfe bjergarter drevet af Jordens indre varme og overfladeprocesser.

Magma afkøles og danner magmatisk bjergart. Forvitring og erosion producerer sediment, der forliter sig til sedimentær bjergart. Nedgravning og opvarmning omdanner begge dele til metamorf bjergart, som til sidst kan smelte og danne ny magma. Ophævning og erosion blotlægger dybe bjergarter ved overfladen og genstarter cyklussen.

Enhver bjergartstype kan i princippet omdannes til en hvilken som helst anden. Cyklussen forbinder pladetektonik, klima og overfladeprocesser i en enkelt konceptuel ramme. Den understreger, at skorpens materialer konstant genbruges snarere end at blive skabt eller ødelagt i store mængder.

• Kontinuerlig transformation mellem bjergartstyper
• Drevet af intern varme og overfladeprocesser
• Forbinder magmatiske, sedimentære og metamorfe bjergarter
• Centralt begreb inden for fysisk geologi