Lý thuyết thống nhất của địa chất học hiện đại cho rằng lớp vỏ ngoài của Trái đất được chia thành các mảng cứng di chuyển tương đối với nhau. Thuyết kiến ​​tạo mảng giải thích sự phân bố của động đất, núi lửa, các dãy núi, và chính lớp vỏ đại dương và lục địa.

Các mảng kiến ​​tạo được hình thành tại các sống núi giữa đại dương, di chuyển trên bề mặt với tốc độ vài centimet mỗi năm và bị hút chìm tại các vùng hút chìm. Vỏ lục địa nằm yên trên các mảng kiến ​​tạo và phần lớn được bảo tồn. Các động lực chính bao gồm lực kéo mảng, lực đẩy sống núi và sự đối lưu của lớp phủ.

Lý thuyết này xuất hiện vào những năm 1960 dựa trên bằng chứng về sự giãn nở đáy biển, các dải từ tính và sự phân bố động đất. Hiện nay, GPS đo trực tiếp chuyển động của các mảng kiến ​​tạo. Thuyết kiến ​​tạo mảng cung cấp khuôn khổ để giải thích hầu hết các quá trình địa chất quy mô lớn và sự tiến hóa lâu dài của bề mặt Trái đất.

• Lý thuyết về sự chuyển động của các mảng thạch quyển
• Giải thích về động đất, núi lửa và núi non.
• Các mảng kiến ​​tạo được hình thành ở các sống núi và bị phá hủy ở các rãnh đại dương.
• Mô hình trung tâm của địa chất học hiện đại