Sjednocující teorie moderní geologie tvrdí, že vnější obal Země je rozdělen na pevné desky, které se vůči sobě navzájem pohybují. Desková tektonika vysvětluje rozložení zemětřesení, sopek, horských pásů a samotné oceánské a kontinentální kůry.

Desky se vytvářejí na středooceánských hřbetech, pohybují se po povrchu rychlostí centimetrů za rok a jsou pohlcovány v subdukčních zónách. Kontinentální kůra se pasivně pohybuje po deskách a je z velké části zachována. Mezi hnací síly patří tah desek, tlačení hřbetů a konvekce pláště.

Tato teorie se objevila v 60. letech 20. století na základě důkazů o rozpínání mořského dna, magnetických proužcích a rozložení zemětřesení. GPS nyní měří pohyby desek přímo. Desková tektonika poskytuje rámec pro interpretaci prakticky všech rozsáhlých geologických procesů a dlouhodobého vývoje zemského povrchu.

• Teorie pohybu litosférických desek
• Vysvětluje zemětřesení, sopky a hory
• Desky vytvořené na hřebenech a zničené v zákopech
• Ústřední paradigma moderní geologie