现代地质学的统一理论认为，地球的外壳被划分为若干刚性板块，这些板块彼此相对运动。板块构造理论解释了地震、火山、山脉以及海洋地壳和大陆地壳本身的分布。

板块形成于大洋中脊，以每年几厘米的速度在地表移动，并在俯冲带被吞噬。大陆地壳被动地漂浮在板块之上，并大部分得以保存。驱动力包括板块拉力、洋脊推力和地幔对流。

板块构造理论兴起于20世纪60年代，其依据是海底扩张、磁条带和地震分布等证据。如今，GPS可以直接测量板块运动。板块构造理论为解释几乎所有大规模地质过程和地球表面的长期演化提供了理论框架。

• 岩石圈板块运动理论
• 解释地震、火山和山脉
• 板块形成于山脊，破坏于战壕。
• 现代地质学的核心范式