आधुनिक भूविज्ञान का एकीकृत सिद्धांत यह मानता है कि पृथ्वी की बाहरी परत कठोर प्लेटों में विभाजित है जो एक दूसरे के सापेक्ष गति करती हैं। प्लेट विवर्तनिकी भूकंपों, ज्वालामुखियों, पर्वतीय श्रृंखलाओं और महासागरीय एवं महाद्वीपीय भूपर्पटी के वितरण की व्याख्या करती है।

मध्य-महासागरीय कटक पर प्लेटों का निर्माण होता है, वे प्रति वर्ष कुछ सेंटीमीटर की दर से सतह पर गति करती हैं और सबडक्शन क्षेत्रों में विलीन हो जाती हैं। महाद्वीपीय क्रस्ट प्लेटों पर निष्क्रिय रूप से टिकी रहती है और काफी हद तक संरक्षित रहती है। इसके प्रेरक बलों में स्लैब पुल, कटक पुश और मेंटल संवहन शामिल हैं।

यह सिद्धांत 1960 के दशक में समुद्र तल के फैलाव, चुंबकीय पट्टियों और भूकंपों के वितरण के प्रमाणों से उभरा। जीपीएस अब प्लेटों की गति को सीधे मापता है। प्लेट टेक्टोनिक्स लगभग सभी बड़े पैमाने की भूवैज्ञानिक प्रक्रियाओं और पृथ्वी की सतह के दीर्घकालिक विकास की व्याख्या के लिए आधार प्रदान करता है।

• स्थलमंडलीय प्लेटों की गति का सिद्धांत
• भूकंप, ज्वालामुखी और पहाड़ों के बारे में जानकारी देता है।
• पर्वतमालाओं पर प्लेटें बनती हैं और खाइयों में नष्ट हो जाती हैं।
• आधुनिक भूविज्ञान का केंद्रीय प्रतिमान