A modern geológia egyesítő elmélete szerint a Föld külső héja merev lemezekre oszlik, amelyek egymáshoz képest mozognak. A lemeztektonika magyarázza a földrengések, vulkánkitörések, hegyvidékek, valamint maga az óceáni és kontinentális kéreg eloszlását.

A lemezek az óceánközépi hátságoknál keletkeznek, évi centiméteres sebességgel mozognak a felszínen, és a szubdukciós zónákban elnyelődnek. A kontinentális kéreg passzívan mozog a lemezeken, és nagyrészt megőrződik. A hajtóerők közé tartozik a lemezhúzás, a hátságtolás és a köpeny konvekciója.

Az elmélet az 1960-as években jelent meg a tengerfenék szétterülésének, a mágneses csíkoknak és a földrengések eloszlásának bizonyítékaiból. A GPS ma már közvetlenül méri a lemezmozgásokat. A lemeztektonika keretet biztosít gyakorlatilag minden nagyléptékű geológiai folyamat és a Föld felszínének hosszú távú fejlődésének értelmezéséhez.

• A mozgó litoszférikus lemezek elmélete
• Magyarázza a földrengéseket, vulkánkitöréseket és hegyvidékeket
• A gerinceken keletkezett és az árkoknál megsemmisült lemezek
• A modern geológia központi paradigmája